Les réfugiés climatiques sont des personnes qui doivent quitter leur habitat, immédiatement ou dans un avenir proche, en raison d'altérations soudaines ou progressives de leur environnement naturel liées à au moins un des trois impacts du changement climatique : l'élévation du niveau de la mer , événements météorologiques extrêmes, sécheresse et pénurie d'eau.
De nombreuses urgences de réfugiés se développent dans des zones frontalières qui sont particulièrement vulnérables aux effets du changement climatique, en ca leur situation géographique , les conditions générales dominantes (par exemple la pauvreté, la sur‐population)
Le droit international ne reconnaît qu'une très petite catégorie de migrants forcés en tant que personnes que les autres pays ont l'obligation de protéger : les « réfugiés », les « apatrides » et les personnes éligibles à une protection complémentaire.
Les agences internationales chargées de gérer les problèmes actuels des réfugiés, en particulier le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR), ainsi que de nombreux gouvernements nationaux, restent cependant très réticentes à créer de telles nouvelles normes, en particulier de nouvelles catégories. qui incluraient des références aux réfugiés climatiques ou environnementaux.
Les réfugiés climatiques ne sont pas reconnus comme réfugiés dans la convention actuelle de la société internationale même si ces personnes sont 20 fois plus que le concept conventionnel de réfugiés
Bien que tous partagent le même intérêt pour la protection de l'environnement, les pays les plus riches ont de plus grandes responsabilités, notamment la nécessité de transférer les technologies pertinentes et de fournir d'autres types d'aide aux pays en développement.