Los refugiados climáticos son personas que tienen que abandonar sus hábitats, de inmediato o en un futuro cercano, debido a alteraciones repentinas o graduales en su entorno natural relacionadas con al menos uno de los tres impactos del cambio climático: aumento del nivel del mar , fenómenos meteorológicos extremos, sequía y escasez de agua.
Muchas emergencias de refugiados se desarrollan en áreas fronterizas que son particularmente vulnerables a los efectos del cambio climático, debido a su ubicación geográfica, condiciones generales predominantes (p. ej., pobreza, sobre‐población)
El derecho internacional solo reconoce a una clase muy pequeña de migrantes forzados como personas a quienes otros países tienen la obligación de proteger: "refugiados", "personas apátridas" y aquellos elegibles para protección complementaria.
Sin embargo, las agencias internacionales responsables de gestionar los problemas actuales de los refugiados, especialmente el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), así como muchos gobiernos nacionales, siguen siendo muy reacios a crear nuevas normas, especialmente cualquier categoría nueva. eso incluiría referencias a refugiados climáticos o ambientales.
Los refugiados climáticos no son reconocidos como refugiados en la convención actual en la sociedad internacional, incluso si estas personas son 20 veces más que el concepto convencional de refugiados
Si bien todos comparten el mismo interés en proteger el medio ambiente, los países más ricos tenían mayores responsabilidades, incluida la necesidad de transferir tecnologías relevantes y brindar otro tipo de ayuda a los países en desarrollo.